Bränsleceller har uppmärksammats som en potentiell energikälla för gruvfordon, särskilt med hänsyn till krav på minskade utsläpp och bullernivåer i underjordsgruvor. Till skillnad från förbränningsmotorer, som producerar skadliga avgaser, ger bränsleceller endast ifrån sig vattenånga och värme. Tekniken, som fungerar likt ett batteri men där energi tillförs kontinuerligt genom vätgas och syre, erbjuder en utsläppsfri drift som minskar behovet av dyr ventilation i gruvor. Utvecklingen inom bilindustrin, där företag som Daimler/Benz och Ford investerar stort i bränslecellsfordon, har inspirerat gruvindustrin. Även om kostnaden för bränsleceller fortfarande är hög, pågår samarbetsprojekt mellan gruvbolag och tillverkare för att utveckla ekonomiskt hållbara lösningar. Ett framstående initiativ är Fuelcell Propulsion Institute (FPI) i USA, där man utvecklat ett bränslecellsdrivet gruvlok och arbetar på att introducera en bränslecelldriven lastare. Utmaningar som lagring och distribution av vätgas, främst genom metallhydridteknik, är centrala för att säkerställa säkerheten. Trots höga initialkostnader förväntas bränslecellstekniken på sikt bli konkurrenskraftig tack vare minskade driftkostnader och förbättrad hälsa och säkerhet i gruvor. Inom de närmaste 10–15 åren kan bränsleceller bli ett verkligt alternativ för gruvfordon, där några innovativa gruvor kan gå över till denna teknik redan tidigare.
BK